Čevljarstvo je ena od najstarejših obrti. Če se ozremo v zgodovino, je bila prva zaščita nog pred vremenskimi nevšečnostmi narejena iz celega kosa kože, odrte z živali. Pravi čevlji so nastali s kombinacijo kožnatih nogavic in opank z vrvicami; še danes jih uporabljajo marsikje po svetu.
Najstarejše podatke o obutvi imamo iz Azije, stari Grki in Rimljani so nosili sandale, Bizantinke pa so navduševali koničasto oblikovani čeveljci iz raznobarvnega usnja in brokata. To obliko so v 12. stoletju križarji prinesli v Evropo, kjer se je hitro razširila.
Pričevanja o čevljarjih kot samostojnih obrtnikih na naših tleh segajo v 15. stoletje, ko so se povezovali v cehe. Po njihovi opustitvi leta 1859 se je domača obrt za izdelovanje in popravilo obutve razmahnila, oblačilne stroke pa so bile do druge svetovne vojne združene v zadrugo.
Po letu 1900 so v Sloveniji nastale prve tovarne čevljev, ki so se razvile v pravo industrijo. Ta je v zadnjem desetletju pred drugo svetovno vojno izdelala več kot 1,6 milijona parov čevljev na leto. Po zadnjih podatkih (za leto 2008) se pri nas s proizvodnjo obutve ukvarja 28 podjetij, med temi so tri velika in dve srednji, večina je manjših.